时值深秋，叶明盘腿坐在东峰之上，轻轻的呼出一口气，慢慢睁开眼来。此时，天高气朗，残阳如血；伴随着越山而来的阵阵水汽，黄草关上金光闪闪，麦色的蒿草，亮成了一片。山下炊烟，正袅袅升起，眼看到了晚饭时分。叶明从山上下来，草丛里惊起只山鸡，当下捡个小石子便打了下来。叶明抓着肥硕的山鸡，正高兴时；蓦然瞥见村北窄道上，一架马车正匆匆驶来。车后，尘土飞扬，风不及吹散，拉起道长长的黄烟。
赶车的中年男人，着一袭血迹斑斑的青衣；前襟和左臂处，已经被割破；右腰间，悬一柄单刀。他左手执鞭，右手紧抓马缰；马鞭已然断了，却仍是不住抽马快跑。身后五个黑衣人，各骑一匹黑马，正纵马追赶。长途颠簸之下，车轮已经不稳。又行出十余丈，在与路边石块地碰撞之下，车轴顷刻间断为两截。眼见马车就要侧翻，中年男人猛地跃起，转身一个反手，将车底一托，车厢便稳稳落到了地上。车内震荡，发出一声男孩的惊呼。车子落地，拉车的马却不停下，嘶鸣着向村里奔去。
叶明见势，忙躲到一边的蒿草丛中。后面五人见马车断绝，立时拍马赶到；正是四男一女。赶车的男人拔刀护住马车，两下对峙起来。只听那赶车的中年男人道：“诸位号为孟良五剑，素以行侠仗义著称；当真，要干这打家劫舍的勾当吗？！”原来，这几人实为亲兄妹，五人三十到四十出头不等的年纪；他们年少成名，早年间活跃于青齐一代，行侠仗义。
兄妹五人自幼便一起练剑，心意相通；虽不善单打独斗，五剑联手，却是威力巨大。昔年，熊耳山上盘踞一伙强盗，为非作歹，官府几次讨伐不利。兄妹五人联手，一夜连挑三个山寨；几百号人，不留一个活口。自此，一战成名，人称作孟良五剑。大哥孟斌、二弟孟文、三弟孟武、四弟孟阳、五妹孟姝。后来不知怎的，孟良五剑突然在江湖上销声匿迹了。
只见一个留着络腮胡的男子沉声道：“我等，现在是河山的人；江湖上早便没了什么孟良五剑。凭你大名鼎鼎的左手刀秦伏罗，不还是为萧家效忠？！大家各为其主罢了。”中年男人厉声道：“我秦伏罗在萧家是为报恩，你孟斌贪图荣华富贵，投靠索虏，这能一样吗？！”孟斌道：“胡说八道！如此说来，你是不打算将萧小姐交出来了？不识好歹！”左手猛拍马鞍，顺势一跃而起，一柄利剑也应声而出。
孟斌扑将过来，人到剑到，使一招“银龙出水”；右手舞一个剑花，当胸刺来；其势直来直去，迅捷异常。秦伏罗猛一侧身，当即剑走偏锋，自他胸前划过。他左手持刀，猛一隔挡，右腿猛踢路边岩壁，借力腾空，当头劈下。这一招“力劈华山”，虽看似简单，在他使来，却有着千钧之力。孟斌匆忙躲闪，向后跃起，艰难避开。一个回合，孟斌显然自知不是秦伏罗对手，大呼：“一起上！”当下，兄妹五人纵越而上，与秦伏罗斗作一团。
秦伏罗早已受伤，自知斗他五人不过。方才那一招“力劈华山”，一上来便用尽全力，试图将他们逼退；没成想，反引了他五人合斗。他一边将个长刀舞得飞快，一边侧首大声道：“公子小姐快走！”孟斌喊道：“小妹！去抓车里两个！公子吩咐，实在带不回来，便杀了！”孟姝当即抽身而出，直奔马车，剑锋横削车厢。秦伏罗心道不好，当下心神一乱，露出个破绽。孟阳识得，向三人使一个眼色，一剑刺向他胸口。秦伏罗当即放低重心，轻巧避开，就势一滚；虽勉强躲过四剑，胸口却挨了孟文一脚。他心口顿觉一阵翻涌，眩晕之际，已被四人制住。
叶明见孟姝直削车厢，知她杀心已起。当即从路边窜出，双掌直逼孟姝心口。孟姝没料想有人出来，加之叶明虽武学未精，依靠结实的双臂，却也打了她一个措手不及。孟姝一惊，借力向后一翻，回到四人身旁。且说，在叶明一掌拍出，电光火石之间，便有两人猛地自车顶窜出，落到地上。
两人一男一女，十六七岁模样；面貌上，倒有些相像。那少女着一袭淡黄色绸衫，双眉微蹙，眸间黑白分明；缓缓落地间，翩似彩凤，宛若冰雪。一张俏脸，生得唇红齿白，俊美不可方物；虽身犯险境，竟不见丝毫慌张。那少年，却是满脸惧色，微微颤抖。
叶明见得少女，当下看得有些呆了，竟不知所措起来。在场八人，均是一楞，随即反应过来。孟姝上下打量叶明一眼，满脸魅惑地走来，向叶明笑道：“呦！这位小兄弟，不会也看上这位小姐了罢？不如教姐姐带你回去，怎样？”说话间，猛向少女欺身过来。叶明顺势拦到少女身前，大呼：“不要伤她！”孟姝一愣，一丝阴狠蹿上嘴角，挥剑攻向叶明。
叶明没什么经验，勉强躲过几剑，教她逼得连连倒退。他正自立足未稳之际，孟姝挽剑上下翻飞，使一招“落英齐飞”；剑影起伏之际，直取他胸口。眼见躲不开了，叶明心神一动，想起云伯教的一套功法来。他当即双膝下沉，仰头急倒；剑尖一偏，擦着他的小腹便刺了过去，划破了他的衣襟。叶明不顾衣襟滑落，右手撑地，借着孟姝这一剑刺出时的前倾之力，右膝猛地撞她出去；左手借力，顺势拍出一掌，直取她大椎穴。这一上一下，孟姝不及防备，中他一掌，倒飞出去。
孟斌见他招数，大骇道：“这是……“疾风劲”的招式？！”当下，兄妹五人围攻过来。叶明哪见过这阵势，又没有兵器，只得频频退却。只听边上一人喊道：“小兄弟，接刀！”却是秦伏罗，用尽力气将刀扔了过来。叶明奋力跳起，左手抓刀。他哪里懂得什么刀法？只是熟悉自己周身三十六处死穴，拿刀舞成一片，以求护住要害。叶明看见秦伏罗左手拿刀，便也用左手拿刀；模模糊糊的，记了他几个招式；加之自己以护住身体的死穴为要，误打误撞，倒是和秦伏罗的刀法有几分相似。孟斌道：“原来是左手刀的徒弟！哈哈，师父这几年功力退步了，徒弟也教得不像样子！”
叶明体力不差，加之孟家剑法直来直去、大开大合；出手攻击的，也全是人体死穴要害，五人一时间，竟不能伤他。其实，只要孟斌五人中，有一人只管挥剑乱刺，叶明绝无招架之可能。双方正斗得难解难分之际，叶明渐觉支撑不住，大声道：“姑娘，快带他们走！”秦伏罗本有伤在身，今日又受此重创，绝无再战之力。他站起欲拉两人走时，黄衣少女却有些不悦，冷冷的道：“你们先走！”
正在这时，孟斌似是看出叶明破绽，一剑向他左脚斩去。叶明一慌，猛收左脚，立时凌乱；五柄长剑刺将过来，眼看便要成了刺猬。黄衣少女不由双拳紧握。刹那间，闻得空中传声道：“女娃娃，还不动手，更待何时？！”继而，一股寒意袭来；孟氏兄妹只觉空气似要凝结一般，手中长剑，再把持不住，哐啷啷掉了一地。寒意加重，五人受到一股强烈的威压，连说话的勇气也没有了。
叶明又惊又喜，道：“云伯，你来啦！”此时，天色已晚，一轮明月早早的爬了上来，高高的挂在东峰上面。众人抬眼望去，见月光下，一个布衣老者正从暗处慢慢走来，正是云伯。云伯拱一拱手，呵呵笑道：“诸位，可知道什么是“疾风劲”了吗？”孟斌双目圆睁，道：“云伯……不不……阁……阁下是……”竟然惊得说不出话来。云伯淡淡道：“莫要说了，你们走罢！”孟斌等人闻言，如获大赦，道：“今日之事，实有苦衷。阁下不杀之恩，定当后报！”说罢，便匆忙上马，像是怕他反悔似的，快马加鞭的跑了。
云伯慢慢回过头来，向叶明骂道：“你不要命了？啊？！功夫没学好，学人家救……救……调戏小姑娘？！”说到最后，却兀自大笑起来。黄衣少女从下车开始，便是一副冷冷的表情；此刻，听这个适才一本正经的老者如此说话，不禁噗嗤一笑，两个梨涡显得愈加可爱。少女忙道：“前辈误会了，他没有……”话没说完，侧脸看去，见叶明正痴痴得望着自己。不禁一阵脸红，道：“呃……”
人都是两面的，有笑脸，有冷面。或许，从叶明救下云伯那天开始，世上就有了云伯。而那个没有丝毫感情的武痴，便已经死了罢。
叶明回过神来，自觉失礼。他见天色已晚，当下架起秦伏罗，带他们回到村里，安顿他们在山神庙后的茅屋住下。叶明只跟村长说是自家亲戚，村长虽满腹疑问，却也不好说什么。叶明回家做饭，在叶明央求下，云伯留下，给秦伏罗疗伤。秦伏罗张了几次口，好像要说些什么；待要说时，却被少女制止了。
云伯悠然道：“你这个纵横江湖的大侠，倒不如个女娃娃懂事吗？”秦伏罗道：“前辈教训得是。”遂不再开口。过了会儿，叶明在家把个山鸡炖了，端着瓦罐来给他们送饭。那少年笑着，接过吃的，向他表示感谢；叶明往里看时，却不见了那少女。叶明感到一丝失落，告诉了少年自家位置，让他有事来找。待要走时，回头瞥见内间的窗户纸上，印着个纤细的身影，正兀自靠墙坐着。叶明心想，也算见了她了，转身快步离去。
回到家，等云伯回来吃饭时，两人好像都有心事似的，没有说话。良久，云伯道：“喜欢她？”叶明道：“没有。”云伯道：“你知道我说谁？我说娟子。”叶明道：“她？没有。娟子和我说过，她家想要将她许配给我，但她是把我当亲哥哥看待的。我当然，也把她当亲妹子。说什么，我也算是叶家人。”云伯道：“她没有？那谁有？”
叶明顿觉中计，略感尴尬，道：“你这么大年纪的人，只管打趣我好了，也不怕别人笑话！”云伯笑道：“这个姑娘，不简单！你对付不了她。我把她打昏了，给你送来？”叶明知他又在调笑，抢过他的鸡汤喝完，便到自己屋里睡觉去了；却是一夜辗转，如何也睡不着。
第二天，天还没亮，叶明正准备上午的饭，那个少年来敲门。叶明开门，将他让进屋子，少年却有些不好意思。叶明知他想要吃的，便道：“待会儿饭做好了，你带点回去给秦大叔和……”一时间，竟不知怎么称呼那少女。少年道：“还不知道大哥作何称呼呢？！”叶明笑道：“我姓叶，叫叶明；草木叶，日月明。今年嘛，该是十七岁。”少年道：“那我们同岁，我叫萧琅，我妈生下我和我姐姐萧琳。我们是除夕出生的，那我以后，便叫你叶大哥了。”叶明道：“那我，便叫你萧兄弟罢！”
萧琅继续说道：“我家里出了事，父亲和叔叔们先到南方去了。他们教秦大叔保护我和姐姐，在北方先躲一躲；等他们安顿好了，便来接我们。秦大叔身上又有伤，我们可能会在这里住很长一段时间。我姐姐跟我说受你搭救，白吃白用你们的东西，是不好的；这些钱，教你先收下。再说……我和我姐姐都不会做饭的，所以这几天，要跟着你一起吃饭……我姐姐说，她和我会尽快学着自己做……”
叶明正煮粥，闻言笑道：“这个好说，我给云伯做饭，也有六七年了。云伯常常教我怎么做饭，我做出的好吃的，保管能教你流口水呢。光是面食，便有胡饼啊、汤饼啊、水引饼啊、烧饼啊之类的；我有空，便都做给你们尝尝。”说话间，叶明回头一看，见萧琅手里捧着几个金锭，外加几大串铜钱。叶明道：“这个，你拿回去给她收好吧；现在这里集市上，都是用东西换东西，铜钱、金银都不怎么用了。”
萧琅急道：“不行的，我姐姐说，不能欠了你恩情……说一旦欠下了，就算她想还，也是还不了的。”听到这话，叶明不禁又生出一股失落。叶明沉吟片刻，道：“那你每天，便早起帮我放羊罢！我带你去山上，采到药材你便留下来；以后，换回粮食或别的，都算你自己的。”萧琅自是满口答应下来。
自此以后，萧琅每天跟着叶明放羊，采药，也练一下秦伏罗之前教他的刀法。但他对武学没有一丝兴趣，自己向秦伏罗学的一套刀法，练得漏洞百出；反而得教叶明提醒他哪里不对。他在山上的时候，除了采药，更多的时间，便是坐在峰顶，望着远处的大海发呆。
那之后，萧琳好像刻意躲着似的，叶明几乎再没见过萧琳的面。有几次，叶明在河边，远远看见萧琳洗衣服；可每次，都是她先看见自己，赶紧走开了。叶明几次想问询，自己哪里开罪于她，却也说不出口。云伯说，富贵人家的小姐，一般都是不让出门的，也不见年轻男子。掌灯时，叶明去送吃的与他们，便都能看见她印在窗上的身影，仍旧是倚墙坐着。只是，再没有机会与她讲一句话了。
娟子是个机灵鬼，总是缠着萧琅给她讲外面的事情。很多时候，娟子也去找萧琳玩，两人玩得很好；萧琳偶尔，也会问她些叶明的事情。这期间，倒也没有什么特别的事情发生；只是，云伯发现，秦伏罗的伤口虽然慢慢愈合，但内力却越来越差，因而一直是病怏怏的。转眼间，便到了年末。除夕这天，村里各家各户在自家房屋的四角挖洞，埋一块石头——辟邪。村里叮叮当当响成一片，甚是热闹；几乎所有人都上街了，可叶明依旧没有看见萧琳的踪影。
第二年，夏天，叶家庄发生了件大事。索虏大将刁雍的军队在青州打了败仗，退到马尔关屯聚起来。此处山高地险，官军又懈怠，一时不能讨伐；只能封锁了山北出入的道路，两下对峙起来。这下，可苦了附近的村子。刁雍的军队刚来时，便抢走了村里的羊群；官军到后，又从每家每户征粮，就连村外不成熟的庄稼，也被割走了。官军虽说打败刁雍之后，便归还羊群；但谁都不知道，这仗要打到什么时候；到时候，羊还会剩下几只。村北出去的路被封住了，村外还有强盗，村民都不敢出去。随着时间推移，余粮越来越少，一股恐慌逐渐蔓延开来。
首先出现问题的，便是叶明家。他家存粮本就不多，又多几口人吃饭，粮瓮眼看见底。叶明见秦伏罗重伤未愈，萧氏姊弟又都不像惯于忍饥挨饿之人；教云伯少吃，又于心不忍，只好控制自己的饭量。饶是如此，很快便没了余粮。叶明问其他人家借过几次之后，再也张不开口。
中秋渐近，这天晚上，叶明把仅剩的一点面粉做了汤饼；他给云伯盛出一碗，剩下两碗多，便拿给了萧氏姊弟。叶明给他们送去饭，出了萧家的门，趁着夜色越过围墙，溜出了村子。他心里想着，需能寻得几只野物，也是好的。叶明刚出村子，便远远看见马尔关上点着三大团火炬，将整个关口照得通明。关上，不时有几个全副武装的士兵走过，想是惧怕官军夜中闯关。
叶明悄悄摸到山前，藏身黑石后面。一只野兔经过身前两三丈远的羊道，叶明随手一掷，一颗小石子猛地弹将过去；野兔被打中，蹦跶了几下，便不动了。他正待上前去捡，才探出半个身子，身后一人便将他拽了回去。叶明一惊，只觉一阵幽香袭来；抬眼看时，正是萧琳。萧琳着一袭黑衣，如瀑的长发拢在身后；她好似消瘦了些，在淡淡月光映衬下，虽面无表情，却愈显清丽。
萧琳指了指关口方向，只见不远处关上，两个士兵正拉满了弓箭，瞄向叶明的方向；一边，又示意那边几个士兵过来查看。萧琳使一个眼色，转身便走，叶明悄悄跟上。两人一前一后，贴着关下的阴影，慢慢走着。蓦地，叶明觉自己踩到了什么；低头看时，却是几只羊脚和羊耳朵。这几物上面，还占着些未干的血迹。想来，便是山上的士兵将村里羊杀了，而羊耳朵和羊脚是最没用的，剥羊皮的时候剁掉，随手扔了下来。叶明顺手，捡起来拎了。
两人眼看便要走出他们巡逻的范围，一只獾却自草丛里窜出，带得几块石头咕噜噜滑落。这山上驻扎的，本是败军；风声鹤唳，犹如惊弓之鸟；巡逻上，自然格外森严。只听山上有人大叫道：“有人闯山了！”说话间，一队士兵便追了过来。叶明见状，拉起萧琳往村里跑。萧琳急道：“倘若咱们现在回去，怕是会连累整个村子。”叶明一愣，明白过来；当即又拉着萧琳，往山上跑过去。后面士兵大声呵斥，仍是穷追不舍。
两人一路往上，跑到东峰悬崖边上；眼见追兵越来越近，萧琳掏出一把短剑，递给叶明。叶明向她摆一摆手，将两个石块猛地推将下去；石块咕咚咚跌下山崖，良久传来水声。然后，叶明与萧琳攀住崖上藤条，悄悄从岩壁滑下。原来，这悬崖边离顶丈余处，有一个一人高的山洞；在上面，却无法看到。这洞，是叶明采药时偶然发现的。两人甫一进洞洞，外面便有红彤彤的火光映照下来，想是追兵赶到了。
两人屏息凝神，只听上面有人骂骂咧咧的道：“那些荒伧崽子，死也不教我们抓到，有种！难道，他们是北府的？！”另一人骂道：“北府的？！碰到那帮人，就咱们这十几号人，还能活？！老三，你他娘别愣着，倒是扔个火儿啊！看看下面见不见得死尸！”说话间，一道火光便擦着崖壁，呲啦啦划了下去。这悬崖，本就险峻高耸，山腰间烟雾缭绕，哪能看见下面情景？
此时，下面的火光也窜了上来。原来，那火把顺势滑落，蹭着了悬崖上累积多年的枯草；顷刻间，野火伴着幽幽谷风烧上崖来。一阵噼里啪啦的声响过后，伴着几个汉子渐行渐远的狂笑声，崖壁的藤条焚烧一空；洞外，只剩下黑漆漆的陡峭崖壁。
叶明到洞口看时，见四周尽是峭壁；没了藤条，并无半点可以着力的地方。他不由得有些懊恼，踢了洞口的石块下去。叶明叹了口气，转过身来；幽幽月光下，见萧琳正抱膝斜靠崖壁；她面色苍白，正兀自瑟瑟发抖。叶明见她穿得单薄，想是这山洞过于阴冷所致，忙将自己的一件布衫脱了下来，伸手递给她。一抖衣服，便有几个羊脚自衣服中咕噜噜滚将出来。原来。叶明将捡到的几个羊脚包好，掖在了腰间；待脱衣之时，便从衣服里滚了出来。叶明好生尴尬，一时不知作何开口，羞得面红耳赤。
萧琳看了看地上的羊脚，又抬头望一眼叶明，迟疑片刻，便将微带血迹的衣服接过来，披到身上。叶明道：“你先等一下，我在这这洞里，还藏了些东西呢！我找找看去！”不待萧琳回答，叶明便转身往里面去了。自从叶明发现这洞，见洞里虽深，倒也不见什么野兽踪迹。到了夏天，山洞中凉爽，他便于是里里外外打扫一通；待中午时，便到这洞内纳凉。
叶明进去一会儿，便抱了些干草出来，拿火石点了，调成一堆篝火。他又回身进洞，却只找到两个大小不一的瓦罐；好在，里面尚有些清水。叶明心里暗暗叫苦道，早知如此，自己以前便多放点东西了；难道，现在真要在里面渴死饿死？只不过，倒是连累了她；倘若不是为了救我……他心下愧疚，转头欲向她道歉时，却见萧琳朝自己笑了一下；火光映衬下，明眸流转，并不见丝毫责备和担忧的神色。
叶明本欲过去拨一拨火，眼瞅着萧琳，脚下被什么绊了一下；低头看时，又看见了那几个羊脚，大喜道：“是了，是了！咱们有得吃了！”萧琳皱眉，道：“这个哪里能吃？！”叶明一笑，道：“你就看我的罢！”当即，顺手将几个羊脚扔到火里。过得片刻，叶明拨弄出来，拿剑削掉羊爪最下端的脏地方；羊脚的外皮，又用萧琳的短剑来回一刮，所有的毛便掉得干干净净。
叶明边收拾，边开解萧琳，道：“你可别小看了这羊脚，这一个，便有三两肉呢！拿来煮汤，和羊肉一样的。我小时候，常吃这个；云伯来了后，他吃肉的时候少，我便也很少吃羊脚了。谁成想，现在又没东西可吃，只有捡了来。幸亏，我有野炊的习惯，随身带着火石和盐；不然啊，咱俩在这儿，可真得‘茹毛饮血’了。”其实叶明心里知道，此时处境并不乐观；他这么说，便是想教萧琳心宽些。萧琳沉默不语，只是微笑着，听他说话。
叶明刮完，将羊脚削成小块，洗了一下，便加盐和水放进瓦罐。他用两块石头，将陶罐架在火堆上；随即退回一边，坐到萧琳对面，慢慢添火。时值中夜，万籁俱寂，听得崖下隐隐水声。飒飒秋风吹进洞口，呼呼作响；那火堆，便也随风闪烁摇曳。两人都不说话，盯着火堆，默默出神。
良久，萧琳轻声道：“过不多久，我便要离开这里了。”叶明一怔，道：“去哪？”萧琳道：“江南！我父亲和叔叔，已经安顿下来，前不久，我家鸽子传来的消息。”叶明道：“这个，自然是好的；在这生活这么久，教你受苦了。”萧琳惨然一笑，道：“是吗？我倒盼着，能在这里住下；再不出去了！”叶明闻言，一阵愕然。两人又沉默下去，不再说话。
瓦罐里，已发出咕嘟咕嘟的声音；再过会儿，阵阵香气，也随热气飘出。叶明揭开看了一下，便招呼萧琳来吃。萧琳看一眼，微微皱眉，摇了摇头。叶明道：“云伯教我读的《庄子》里，有一段故事。说得是啊，一个被唤作丽姬的女子，刚得知自己将不得不嫁给晋国国君的时候，因为不想嫁他，便哭得死去活来。等到成婚之后，锦衣玉食，生活欢愉；她反倒认为，当时的哭泣是愚蠢的了。我虽不知你有什么难处，但事情尚没结束，谁也不知道那结局，便是不是想象中的样子。”
萧琳叹气，道：“这‘丽姬悔泣’的典故，便只因她惑于眼前的富贵罢了。你觉得，我倒像贪图富贵之人吗？！那你有没有记得，庄周说，他宁愿做一只在淤泥里自由自在的乌龟，也不愿被人供奉在庙堂之上？只是，好多时候，我们都没有选择的余地。倘若，你父亲给人杀了，家人费尽心思谋划报仇；最终，又都把希望寄托在你身上；这是无论如何，也逃脱不开的。”
叶明黯然，道：“我不知道自己父亲是谁，是爷爷收养了我；后来，他也去世了。那时候我还小，挨饿惯了的；总觉得，吃饱饭便是天大的事情。后来遇上云伯，他教我读书做人，也教我武功，就像爷爷一样。倘或他给人杀了，我自然要替他报仇的。”萧琳道：“云伯怎么能给人杀了？当今世上，能杀他的人，怕是没有几个。”
叶明道：“云伯常说，人活着，能高兴便高兴；纵然是死了，也不懊悔的。庄周的妻子死了，他非但不悲痛，反而敲打着面盆唱歌；认为，死对他妻子来说，是一种解脱。”萧琳抬眼道：“假如你妻子死了，你也会像他这般吗？”叶明和她对望一样，脸红道：“我没有妻子……怎么……怎么会知道？”萧琳见他窘相，不禁噗嗤一笑，道：“你便只管跟着云伯读老庄，读得久了，哪天也成个牛鼻子老道！还要什么妻子？！”叶明笑道：“呐，现在高兴了啊……快过来吃点！”
两人之前，从没说过这么多话，更不曾一起吃什么；吃时，自然十分拘谨。特别是吃羊脚，这种多骨头少肉的东西，作料又只有盐，自然不怎么好吃。萧琳夹一块，用衣袖遮住慢慢啃。叶明喝了点汤，也啃了几块。良久，叶明道：“你啃到肉了？”萧琳不语。叶明低头一看，萧琳啃的几块，只是把皮吃了，至于骨间的筋肉，竟不见丝毫咬下来，不由“咦”了一声。萧琳低头一看，见叶明将几块骨头啃得干干净净，又听他惊奇的声音。佯怒道：“你是属狗的吗？啃这么干净！我说，你怎会觉得羊脚有三两肉呢！感情是连骨头都算上一半！”
叶明笑道：“你我该是同生在甲辰年，今年嘛，正好是壬戌年；我是龙是狗，难道你还有什么两样？”萧琳道：“油嘴滑舌！”说着，将块骨头向他掷来；叶明一躲，骨头便打到了身后的洞壁上。骨头一触洞壁，只听“咚”的一声，像是打到了块薄板上；里面竟好似是空的。叶明站起身来，敲敲打打；果然，里面确实是空的。他将一边洞壁的灰尘收拾一下，一道暗门的形状便逐渐显现了出来。正对门左手边的位置，有一处相对光滑的凹槽，想是很久前常有人打开的缘故。叶明用力一推，便传出阵阵石壁摩擦之声。石门开了，里面漆黑一片，正有隐隐水声传来。
这时候，洞外也慢慢有了亮光，想是快天亮了。两人一合计，若要想办法出去，又不教人发现，须得晚上再作计较。当下，遂决定进去看看。叶明捡根粗木棒，做成个火把点上，两人慢慢踱步进去。门口处，正是台阶；一路向下，水声渐渐大了起来。走了大概半刻钟，便到了洞底。底部，是一个长宽十余丈的平台。正对平台的，是一个水潭。其上，有水流冲击下来。水潭里，偶尔有几条鱼游上来；游几圈，便又沉了下去。
远离水潭的一侧，立着个通体黝黑的物件；黑漆漆的，不知何物。两人过去看时，见是个一人高的铜炉。炉周八方，刻着乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦。炉身落满灰尘，显是好久没用过了。炉旁有些木柴，还有一盏大灯；亦是灰尘满布，灯油却尚有不少。叶明把灯点着，整个洞穴便亮了起来。叶明放眼看去，见洞中除了台阶，并炉边的一个浅浅的小洞有人工修葺的痕迹外；其他地方，都像是自然形成的。小洞仅容一人坐卧，显是当年这洞主人休息的地方。
两人过去看时，见内里几只木碗，几个盛水的陶器，还有几本洒满灰尘的书。叶明将书略微一翻，见上面都是关于炼丹养气的东西。待要给它放回原处，萧琳开口道：“你收着吧！这书，早成了无主之物。你也算和它有缘，或许，还能炼出长生不老药呢！”说到最后，自己也笑起来。叶明道：“云伯说过，长生不老药，是定然没有的。至多，也只能延长寿命罢了。而且，吃多了丹药，还有中毒的危险。我替他收着罢，等我们出去了，给他看一看。”
萧琳又四下看了看，道：“不知道这里，原来住了个怎样奇怪的人呢！竟然跑到这里来隐居，看他这日子，过得也是辛苦！”叶明道：“云伯曾说，这山里，有个很有名的道士待过；在某处洞里修道、炼丹。他说的，应该便是这里了。”萧琳伸了伸舌头，道：“左也是云伯说，右也是云伯说；他怎的什么也知道？！他没说过，那潭中的鱼好不好吃？我方才，可是没吃饱呢！”
叶明削了根尖木棒，立在潭边；待鱼浮上来时，便猛地插将下去。一条肥大的鱼，便离水了。叶明抓了几条鱼，架火烤起来；吃时，果然鲜美异常。两人白天去洞口崖壁那边，想出去的办法，也聊聊天。到了晚上，便回洞内休息。一时间，虽出不去，倒也不至忍饥挨饿。叶明跟萧琳相处些天，觉她不仅生得好看；性格，更加俏皮可爱；恨不能两人永远便困在这里了。不知怎的，尤其每晚进洞的时候，叶明总隐约感觉到，这里似有什么危险的东西。他收拾好炉边的小洞，让萧琳睡到里面，自己则盘腿坐在炉旁，默念修炼内力的法决。
且说叶明，按云伯说的方法修习几年来，还不曾感觉到体中有内力是什么滋味，也常自嘲愚笨。这晚，萧琳睡下后，叶明又试了会儿，仍没有任何感觉。无聊之下，翻开洞里几本书看了起来。这几册书的作者，自号抱朴子，书中一部分讲的是今人和古人的关系诸事。认为当世之人，总是要超越古人的；因为今人，是在古人的根基之上。又说，当世之人的不足，在厚古薄今，重闻轻见云云。叶明倒也认同他的看法，只是觉得无趣。
另一部分，便是讲一些玄幻的东西；都围绕成仙长生，也有许多药方在里面。讲神仙、守一、行气、导引，甚至房中之术、采阴补阳诸方。十余年来，叶明于男女之事，也只是略有耳闻；看到这里，不觉面红耳热。他忙合上书，生怕萧琳一时醒来，又见到自己窘状。
叶明盘腿冥想，隐隐觉书中所说“守一”之“一”，“有姓字服色，男长九分，女长六分，或在脐下二寸四分下丹田中；或在心下绛宫金阙中丹田也；或在人两眉间，却行一寸为名堂，二寸为洞房，三寸为上丹田”，正与云伯所说之经脉与丹田内力运行之轨迹相合。叶明顿觉醍醐灌顶，恍惚间，脑中好似出现一篇若隐若现的内功心法。当下意守三丹田，只一会儿，便觉周身穴道处，渐渐凝聚一股暖流；丝丝缕缕，源源不绝而来。暖流经一周天，渐渐汇聚腹部丹田处。
叶明沉浸其中，任由这股暖流在体中各脉络处流淌。也不知过了多久，渐渐的，不再有那么多暖流涌**道了。蓦地，叶明惊觉有人晃自己肩膀，睁眼看去，正是满面忧色的萧琳。叶明长出一口气，慢慢站起；只觉神清气爽，体中内力充盈。
萧琳见他醒来，红眼道：“你怎的就这么坐了一天一夜？！叫你也没什么反应！我还以为你……你……”叶明见她眼中布满血丝，满脸倦容；遂一阵心疼，不自觉间，便抢前一步，抓住她手，道：“是我错了，以后不会……”萧琳一触他手，顿觉一股浑厚的内力传来，忙缩回手，道：“你……你的内力……”
叶明自觉失态，缩手道：“我也不清楚。我练了好几年，一丝内力也没有。那晚看这书第五卷《至理》时，不知怎的，突然想通了。内力。也便在这一天中猛地长了起来。”说着，拿过书来，翻到第五卷给萧琳看。
萧琳拿到书，却并不急着看。她沉思片刻，道：“我之前，听秦师父说，修习内力之人分两类，绝大多数人的内力是慢慢积累起来的；只有极少数人，便像你一样，在长时间积累之下，厚积薄发，内力顷刻陡增。这些人，后来大都成了绝世高手，比如武夷山的野和尚汪广阳、天山派前任掌门随云天、嵩山道长寇谦之，还有我叔叔萧秋野。”
叶明道：“你知道的真多，简直和云伯一样。这书上说，‘荃可以弃，而鱼未获，则不得无荃。文可以废，而道未行，则不可无文’。其实，这习武和捕鱼、修道是一样的，只有经过长期的准备，方有获得成果的可能。倘若在捕到鱼之前，便丢弃了网；大道未行，便舍弃了记录它的文字；是万万不能的。那些能得道的人，也只有经过长久不懈的冥思苦想，才能达到的。”萧琳横眉，佯怒道：“不怕羞，还自夸努力呢！其实，我也可厉害呢！你就算内力高，也打不过我！再说，谁和云伯一样了？我可比云伯好看得多了呢，哼！”叶明不觉间，又笑出声来。
萧琳拿起书，一会儿，便将第五卷看完。在翻到第六卷《微旨》时，叶明忙道：“那一篇，不能看的！”说着，便过来夺书。萧琳道：“偏要看！”边躲着叶明，边读出声来。待读到“黄帝以千二百女升天”一段时，登时闭嘴，羞得满脸通红。忙把书甩给叶明，道：“不要脸……教人家看这种……”
叶明也一阵尴尬，忙岔开话题，道：“我……我有些饿了，你吃过东西没有？”萧琳抬手指着火堆边，略带自豪的道：“你看！”叶明回头，见火堆上烤着三条大鱼，想是不久前刚烤好的。叶明一天没吃东西，走上前去，拿起烤熟的鱼便咬了一口。萧琳在一边，眨眼看着他吃。叶明这一口下去，只觉又苦又涩，差点没吐出来；也不知萧琳抹了多少盐在上面。但他见萧琳在一边面带微笑的看着他时，硬是强忍着咽了下去。
(本章完)